Cómo los Niños Recuerdan Eventos

La memoria episódica permite recordar eventos específicos del pasado, involucrando el "qué", "dónde" y "cuándo" ocurrió algo. Esta habilidad, además de observarse en los seres humanos, también se encuentra en algunos animales que pueden recordar información detallada sobre eventos pasados. Pero, ¿cómo funciona esta memoria en los niños pequeños? ¿Son capaces de actualizar sus recuerdos de forma flexible con el tiempo?

Un estudio (ver fuente al final) exploró la memoria tipo episódica (MTE) en niños en edad preescolar, analizando cómo recuerdan e integran información sobre eventos pasados. El experimento evaluó la capacidad de los niños de actualizar y recordar el "qué", "dónde" y "cuándo" tras una serie de fases experimentales. La flexibilidad de este tipo de memoria permite que los niños actualicen lo que aprendieron con base en experiencias anteriores.

Memoria Episódica: Qué es y Cómo Funciona

La memoria episódica es una forma de memoria que involucra la evocación de eventos específicos, situados en un tiempo y lugar definidos. A través de esta memoria, podemos recordar lo que sucedió, dónde y cuándo. Aunque es más evidente en humanos, algunos estudios muestran que ciertos animales también poseen formas similares de memoria, lo que se denomina memoria tipo episódica (MTE).

En el caso de los niños, la MTE es una habilidad que comienza a desarrollarse en la edad preescolar, entre los 3 y 4 años. Esta memoria les permite recordar eventos específicos y comparar experiencias pasadas con nueva información, demostrando la capacidad de actualizar sus conocimientos.

Pregunta para Reflexión:

¿Puedes recordar un momento de tu infancia y decir dónde estabas y qué ocurrió?

El Experimento: Probando la Flexibilidad de la Memoria

Para entender mejor cómo los niños pequeños usan la MTE, se realizó un experimento con 24 niños en edad preescolar, con alrededor de 4 años de edad. El objetivo fue probar cómo recordaban y actualizaban sus memorias sobre eventos pasados.

Procedimiento

El experimento se dividió en cuatro fases, seguidas de una prueba final realizada 24 horas después:

• Fase de Familiarización: Los niños buscaron monedas en tres contenedores diferentes. Se les enseñó sobre el valor de las monedas grandes y pequeñas.

• Fase 2: Los niños encontraron monedas en un contenedor específico. Para algunos, las monedas eran grandes, y para otros, eran pequeñas.

• Fase 3: Los niños buscaron monedas en otro contenedor, donde encontraron monedas de tamaño igual o diferente a las de la fase anterior.

• Fase 4: No se encontraron monedas, simulando una fase de extinción de la recompensa.

• Prueba: Al día siguiente, los niños debían elegir entre dos contenedores, basándose en sus recuerdos del día anterior.

Resultados

Los resultados mostraron que el tiempo influyó en cómo los niños recordaron y tomaron decisiones:

• Grupo A = B: Cuando ambas fases tenían monedas de igual tamaño, los niños eligieron el último contenedor que exploraron.

• Grupo A > B: Cuando las monedas del primer contenedor eran más grandes, los niños eligieron el contenedor con la mayor recompensa, mostrando que utilizaron la magnitud de las monedas para tomar la decisión tras un intervalo de tiempo.

Pregunta para Reflexión:

¿Por qué crees que los niños tardaron más en elegir basándose en la recompensa mayor?

Flexibilidad en la Memoria de los Niños

La investigación sugiere que la memoria tipo episódica en niños es flexible, lo que les permite integrar nueva información y actualizar sus recuerdos con base en el tiempo y las experiencias previas. Esta habilidad es esencial para el aprendizaje y la adaptación, ya que los niños pueden recordar detalles importantes y ajustar sus elecciones según lo vivido.

Los resultados son consistentes con la Regla de Ponderación Temporal, que establece que, con el tiempo, las memorias de experiencias anteriores se integran, permitiendo que las decisiones se tomen basadas en la calidad y cantidad de las recompensas pasadas.

Conclusión

Este estudio demuestra que los niños en edad preescolar poseen una memoria flexible que les permite actualizar sus recuerdos con base en nuevas experiencias. La capacidad de integrar el "qué", "dónde" y "cuándo" de eventos pasados demuestra que, a partir de los 4 años, los niños ya desarrollan características claras de memoria episódica.

Resumen:

• La memoria tipo episódica (MTE) involucra recordar eventos específicos en el tiempo y espacio.

• Los niños de 4 años son capaces de integrar información y actualizar sus memorias con base en nuevas experiencias.

• La flexibilidad de esta memoria les permite comparar experiencias pasadas con nuevas, ajustando sus decisiones a lo largo del tiempo.

Actividad Complementaria:

Intenta recordar un evento reciente. ¿Dónde estabas? ¿Qué ocurrió? ¿Cómo te sentiste en ese momento?

Fuente: Strempler-Rubio, E., Alvarado, A., & Vila, J. (2017). Flexibilidad de la memoria tipo episódica en niños preescolares: tiempo y consecuencia. Acta de Investigación Psicológica, 7(3), 2775-2782.